[기고] 소프트뱅크의 특허 폭탄, AI 시대 새로운 전쟁이 시작됐다

(zdnet.co.kr)

ZDNet Korea2026년 8월 24일AI 산업

소프트뱅크가 생성형 AI 특허를 대량 확보하며 글로벌 AI 패권 경쟁의 핵심 주체로 부상함에 따라, AI를 활용한 특허 생산 방식의 변화가 기업의 자유실시(FTO) 리스크와 사업 전략에 중대한 위협이 되고 있습니다.

이 글의 핵심 포인트

12025년 생성형 AI 특허 패밀리 공개 건수는 37,808건으로 전년 대비 약 두 배 증가함
2일본 소프트뱅크가 2014~2025년 누적 2,985건의 특허를 보유하며 세계 최대 생성형 AI 특허 보유 주체로 부상함
3AI 기술을 활용한 특허 명세서 작성 및 선행기술 검색 자동화로 특허 생산 방식이 변화하고 있음
4AI의 전 산업 확산으로 인해 기업들의 자유실시(FTO) 리스크와 특허 침해 분석 비용이 증가할 전망임
5기업은 FTO 분석의 상시화, 방어적 특허 네트워크 활용, 방어적 공개 등 다각적인 대응 전략이 필요함

이 글에 대한 공공지능 분석

왜 중요한가?

소프트뱅크와 같은 거대 기업의 대규모 특허 확보는 단순한 기술 우위를 넘어 AI 생태계의 협상력을 결정짓는 강력한 무기가 되기 때문입니다. 또한 AI를 통한 특허 생산 방식의 변화는 특허 침해 리스크의 규모와 속도를 전례 없는 수준으로 높이고 있습니다.

어떤 배경과 맥락이 있나?

WIPO 보고서에 따르면 생성형 AI 특기 패밀리 공개 건수가 1년 만에 약 두 배로 급증했으며, 이는 AI가 특허 명세서 작성 및 선행기술 검색 등 IP 업무 전반을 자동화할 수 있게 된 기술적 배경과 맞물려 있습니다.

업계에 어떤 영향을 주나?

AI가 전 산업으로 확산됨에 따라 제조 및 서비스 기업들은 자사 제품이 방대한 AI 특허망에 걸릴 위험(FTO 리스크)에 직면하게 되었으며, 이는 개발 초기 단계부터의 정교한 특허 모니터링을 강제합니다.

한국 시장에 어떤 시사점이 있나?

글로벌 거대 기업의 특허 공세에 대응하기 위해 한국 스타트업은 양적 경쟁보다는 핵심 기술의 질적 방어와 더불어, 방어적 공개나 특허 네트워크 활용 등 전략적이고 효율적인 IP 관리 체계를 조기에 구축해야 합니다.

이 글에 대한 큐레이터 의견

소프트뱅크의 사례는 AI 기술이 단순히 제품의 기능을 개선하는 것을 넘어, 지식재산(IP)이라는 기업의 방어 및 공격 자산을 생산하는 방식 자체를 혁명적으로 바꾸고 있음을 시사합니다. 이제 특허는 '발명'의 결과물일 뿐만 아니라 'AI를 통한 대량 생산'이 가능한 전략적 인프라가 되었습니다. 스타트업 창업자들은 이제 기술 개발만큼이나, 자사의 로드맵이 거대 기업의 특허 그물망에 걸리지 않도록 하는 '특허 회피 설계'와 '상시적 FTO 분석'을 제품 개발 프로세스의 필수 요소로 내재화해야 합니다.

다만, 모든 기술을 특허로 보호하려는 과도한 집착은 오히려 막대한 비용 부담과 법적 분쟁 리스크를 초래할 수 있습니다. 모든 것을 특허화하기보다는, 핵심 기술은 강력하게 보호하되 나머지 영역은 '방어적 공개'를 통해 선행기술화함으로써 경쟁사의 진입을 막는 영리한 전략이 필요합니다. 즉, '특허의 양'이 아닌 '전략적 배치'가 스타트업의 생존을 결정짓는 핵심 변수가 될 것입니다.

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