[BLT칼럼] 보도자료로는 미국 상표권을 지킬 수 없다 – 미국 상표는 ‘출원’이 아니라 ‘사용’으로 살아남는다

미국 진출을 꿈꾸는 창업자들에게 이번 판결은 '마케팅의 홍보'가 '법적 권리'를 무너뜨릴 수 있다는 강력한 경고입니다. 많은 기업이 브랜드 인지도를 높이기 위해 보도자료를 먼저 뿌리고 제품 출시는 뒤로 미루는 전략을 취하지만, 미국 상표법은 비즈니스의 홍보 시점이 아닌 '실제 소비자가 브랜드를 인식할 수 있는 상거래의 순간'을 기준으로 판단합니다. 따라서 브랜드 런칭 캠페인과 법적 증빙(SOU) 준비를 하나의 통합된 타임라인으로 관리하는 운영 역량이 필수적입니다.

물론, 리브랜딩이나 신규 시장 진입 시 초기 비용 절감을 위해 상표권을 미리 확보하려는 전략은 매우 합리적인 선택입니다. 하지만 이때 '사용 증거(specimen)'를 만들기 위해 무리하게 웹사이트에 텍스트만 끼워 넣는 식의 임시방편은 오히려 독이 됩니다. 차라리 사용 증빙이 불가능하다면 새로운 ITU 출원을 검토하는 것이 장기적인 리스크 관리 측면에서 훨씬 유리합니다. 상표권 확보를 단순한 '서류 작업'이 아닌, 실제 제품/서비스의 '시장 출시 프로세스'와 결합된 핵심 전략으로 재정의해야 합니다.