두 명의 대학생, iMessage 기반 AI 소셜 네트워크 구축을 위해 510만 달러 프리시드 투자 유치

(techcrunch.com)

TechCrunch2026년 4월 24일스타트업

두 명의 대학생, iMessage 기반 AI 소셜 네트워크 구축을 위해 510만 달러 프리시드 투자 유치

예일대학교 학생들로 구성된 스타트업 'Series'가 iMessage 기반의 AI 소셜 네트워크 구축을 위해 510만 달러(약 70억 원) 규모의 프리시드 투자를 유치했습니다. 이 서비스는 기존의 스크롤 방식이 아닌 대화형 인터페이스(CUI)를 통해 사용자를 연결하며, 30일 리텐션 82%라는 놀라운 지표를 기록하고 있습니다.

이 글의 핵심 포인트

1510만 달러 규모의 프리시드 투자 유치 (Venmo, Reddit, GPTZero 창업자 등 참여)
2iMessage를 활용한 대화형 인터페이스(CUI) 기반의 소셜 네트워크
330일 기준 사용자 리텐션(Retention) 82% 달성 (초기 페이스북 상회)
4사용자 개인 번호 노출 없이 AI를 통한 '따뜻한 연결(Warm Connection)' 제공
5Gen Z 및 전문가 층을 타겟으로 하며, 현재 750개 이상의 캠퍼스에서 사용 중

이 글에 대한 공공지능 분석

왜 중요한가

단순히 AI 기능을 추가한 앱이 아니라, 처음부터 'AI-First'와 '대화형 인터표스(CUI)'를 핵심 가치로 설계된 차세대 소셜 네트워크의 등장을 알렸기 때문입니다. 특히 기존의 거대 플랫폼(Facebook 등)의 초기 성장 지표를 상회하는 높은 리텐션을 보여주며 새로운 소셜 모델의 가능성을 증명했습니다.

배경과 맥락

현재 테크 산업은 검색과 클릭 중심의 GUI(그래픽 사용자 인터페이스)에서 대화 중심의 CUI(대화형 사용자 인터페이스)로 패러다임이 전환되는 시점에 있습니다. ChatGPT의 등장 이후, 사용자는 정보를 찾기 위해 웹사이트를 헤매는 대신 AI와 대화하며 즉각적인 결과물을 얻는 방식에 익숙해지고 있습니다.

업계 영향

기존 소셜 미디어 플랫폼들이 보유한 '네트워크 효과'에 도전할 수 있는 '플랫폼리스(Platform-less)' 모델의 가능성을 보여줍니다. 별도의 무거운 앱을 설치하게 하는 대신, 이미 사용 중인 iMessage라는 기존 인프라를 활용함으로써 사용자 진입 장상(Friction)을 극적으로 낮추는 전략은 향후 많은 AI 스타트업에 영감을 줄 것입니다.

한국 시장 시사점

한국은 카카오톡이라는 강력한 메신저 생태계가 구축되어 있습니다. 한국의 창업자들 역시 새로운 앱을 만드는 데 집중하기보다, 카카오톡이나 문자 메시지 등 기존 메신저 인프라 위에서 AI를 활용해 '연결의 가치'를 극대화하는 CUI 기반의 서비스 모델을 고민해 볼 필요가 있습니다.

이 글에 대한 큐레이터 의견

이번 Series의 사례는 'AI 네이티브' 창업자가 기존의 거대 IT 기업(Incumbents)보다 유리할 수 있음을 보여주는 완벽한 사례입니다. 기존 기업들이 기존의 UI/UX를 AI로 어떻게 바꿀지 고민할 때, 이들은 아예 UI 자체를 '대화'로 정의하고 시작했습니다. 특히 iMessage라는 익숙한 채널을 활용해 배포 비용을 낮추고, 사용자의 심리적 허들을 제거한 전략은 매우 영리합니다.

한국의 창업자들에게 주는 핵심 인사이트는 '기능(Feature)이 아닌 인터페이스(Interface)의 혁신'에 주목하라는 것입니다. 단순히 'AI가 요약해준다' 혹은 'AI가 추천해준다'는 식의 기능적 접근을 넘어, 사용자가 기술을 만나는 방식 자체를 재정의할 수 있다면 강력한 리텐션을 확보할 수 있습니다. 82%라는 리텐션 수치는 기술의 화려함이 아니라, 사용자가 가장 편한 방식으로 가치를 전달받았을 때 나타나는 결과입니다.

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